La liberté de la presse est à nouveau mise à rude épreuve en République démocratique du Congo (RDC). Ally Clovis Kaseba, journaliste et directeur des programmes de la Radio Nsenda Muana (RSM), a été arrêté ce mardi 4 février 2025 sur ordre du maire de la ville de Mwene-Ditu, Gérard Tshibanda Kabwe. Cette interpellation fait suite à un reportage diffusé sur la radio, mettant en lumière les critiques de la population sur la gestion municipale.

Un reportage qui dérange

Le reportage en question, réalisé le 28 janvier dernier, consistait en un vox pop au cours duquel des habitants de Mwene-Ditu se sont exprimés sur le bilan du maire depuis son accession au pouvoir en mars 2023. Les avis recueillis étaient partagés : si certains reconnaissent des progrès, d’autres dénoncent une recrudescence de l’insécurité, un manque d’initiatives pour le développement local et une augmentation des taxes pesant sur la population.

Ces critiques publiques n’auraient pas été du goût du maire, qui a vu dans cette enquête un acte de désinformation et une atteinte à son administration. Sans que des charges claires ne soient établies, l’autorité urbaine a ordonné l’arrestation de Clovis Kaseba, bien qu’il ne soit pas directement impliqué dans la réalisation du reportage.

Un climat de répression contre les médias locaux

L’affaire met en évidence un climat de plus en plus tendu entre les autorités locales et les médias de Mwene-Ditu. Selon plusieurs journalistes, le maire Gérard Tshibanda Kabwe privilégierait une certaine presse jugée favorable à son administration, refusant d’accorder des interviews aux autres, accusées d’être trop critiques.

Ce refus d’ouvrir un dialogue avec les médias indépendants interroge sur la transparence de la gestion municipale et le respect des principes démocratiques. Des sources indiquent que le maire aurait même qualifié certaines radios locales de « mille collines », une référence troublante aux médias qui avaient attisé les tensions lors du génocide rwandais de 1994.

Un processus d’arrestation contesté

La manière dont Clovis Kaseba a été arrêté suscite également des interrogations. Convoqué par la police nationale congolaise, il s’est présenté volontairement à 9 heures du matin avant d’être retenu jusqu’à 16 heures. C’est alors qu’il a été conduit au bureau du maire, où il a été sévèrement réprimandé avant d’être placé en détention sur instruction directe de l’autorité urbaine.

Cette procédure, où le maire semble avoir joué à la fois le rôle de plaignant, de juge et d’exécuteur, jette le discrédit sur le respect des droits fondamentaux à Mwene-Ditu.

Vers un musellement de la presse en RDC ?

L’arrestation de Clovis Kaseba s’inscrit dans un contexte plus large de tensions entre les autorités congolaises et la presse. Si la Constitution garantit la liberté d’expression, les journalistes critiques des gouvernants sont de plus en plus victimes d’intimidations, d’arrestations arbitraires et de menaces.

Dans une démocratie, la presse joue un rôle fondamental en informant la population et en tenant les autorités responsables de leurs actes. La réaction du maire de Mwene-Ditu risque d’être perçue comme une tentative d’intimidation à l’égard des médias locaux, ce qui pourrait entraver la mission des journalistes et nuire à l’accès du public à une information libre et impartiale.

Face à cette situation préoccupante, les organisations de défense des droits des journalistes, notamment l’Union nationale de la presse congolaise (UNPC) et Journalistes en danger (JED), sont appelées à réagir pour dénoncer cette arrestation et exiger la libération immédiate de Clovis Kaseba.

Cette affaire doit servir de rappel sur la nécessité de garantir un environnement médiatique libre et sécurisé, où les journalistes peuvent exercer leur métier sans crainte de représailles. Car, en restreignant la liberté de la presse, c’est l’ensemble du processus démocratique qui est mis en péril.

Robyzon Banza, depuis Kasaï-Oriental