Le mois d’octobre marque chaque année la campagne de sensibilisation au cancer du sein. À cette occasion, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) appelle à renforcer la sensibilisation, la détection précoce et l’accès à des soins de qualité afin de réduire les décès liés à cette maladie. Pour l’édition 2026, l’OMS retient le thème : « Every story is unique, every journey matters ».

Le cancer du sein demeure le cancer le plus fréquemment diagnostiqué chez les femmes dans le monde. En 2024, environ 2,4 millions de femmes ont été diagnostiquées et 694 000 décès ont été enregistrés à l’échelle mondiale, selon les estimations de l’OMS. La maladie touche tous les pays et peut survenir chez les femmes à différents âges après la puberté.

Dans ce contexte, la détection précoce constitue un enjeu majeur. Elle repose notamment sur la capacité à reconnaître rapidement les signes inhabituels et à consulter un professionnel de santé. Une grosseur ou un épaississement du sein, une modification de sa taille ou de sa forme, des changements de la peau ou du mamelon, ou encore un écoulement inhabituel ou sanglant doivent conduire à une consultation médicale.

L’OMS distingue le diagnostic précoce du dépistage. Le premier concerne notamment les personnes qui présentent des signes ou symptômes et consiste à les orienter rapidement vers une évaluation et une prise en charge adaptées. Le dépistage, lui, vise à rechercher la maladie chez des personnes qui ne présentent pas encore de symptômes, notamment au moyen de la mammographie dans les contextes où les services nécessaires sont disponibles.

En Afrique, cette distinction est particulièrement importante. Dans une nouvelle orientation publiée en 2026, l’OMS Afrique souligne que de nombreux cancers du sein sont encore diagnostiqués à un stade avancé, notamment en raison des difficultés d’accès au diagnostic et aux soins. Elle recommande, dans les contextes où un programme organisé de mammographie n’est pas facilement réalisable, de renforcer prioritairement l’évaluation clinique des femmes présentant des symptômes et leur orientation vers les services appropriés.

La sensibilisation à la santé mammaire reste donc essentielle. Les femmes sont encouragées à connaître l’aspect habituel de leurs seins et à consulter rapidement en cas de changement inhabituel. Cette vigilance ne doit toutefois pas être confondue avec un auto-examen présenté comme un substitut aux examens médicaux : l’évaluation par un professionnel de santé demeure importante lorsqu’un signe suspect apparaît.

Pour l’OMS, l’enjeu ne se limite pas à détecter la maladie. La détection précoce doit être suivie d’un diagnostic rapide et d’un accès à un traitement complet et de qualité. Les inégalités d’accès aux soins expliquent encore une partie importante des écarts de survie entre les pays.

À travers Octobre rose, le message est donc celui de l’information, de la vigilance et surtout de la consultation rapide en présence d’un signe inhabituel. La lutte contre le cancer du sein repose également sur la capacité des systèmes de santé à assurer le diagnostic et la prise en charge dans des délais appropriés.

César Marcelo