Une page historique vient d’être tournée dans le territoire de Mambasa, en Ituri. Pour la première fois, une femme a été officiellement intronisée à la tête d’une entité coutumière. Il s’agit de Madame Ubodi Leku Hélène, désormais cheffe de la chefferie de Walese Karo, succédant à son défunt père, Sa Majesté Leku Apiobo Emmanuel, décédé il y a environ dix mois.

La cérémonie d’intronisation s’est tenue ce jeudi 24 juillet 2025 à Ekwe, chef-lieu de la chefferie, dans un climat marqué par l’émotion, la solennité… mais aussi quelques tensions.

Une transition historique malgré des résistances

Chargé de superviser cette transition, Godefroid Apanza, inspecteur provincial de la territoriale en Ituri, a expliqué le sens de sa mission :

« J’ai été mandaté par l’autorité provinciale pour superviser cette intronisation dans le cadre du plan local de sécurité du territoire de Mambasa. Nous sommes allés jusqu’au chef-lieu de la chefferie où malheureusement, un groupe de personnes droguées et mal intentionnées a tenté d’empêcher la cérémonie. Heureusement, leur tentative a échoué. »

Selon lui, le choix de Madame Ubodi Leku Hélène s’inscrit dans le respect du vœu exprimé par le défunt chef coutumier, qui avait désigné sa fille aînée comme successeure, en attendant que l’un de ses fils atteigne l’âge requis pour éventuellement lui succéder.

« C’était un grand chef reconnu dans toute la province. Il voulait que sa fille aînée assure la continuité avant que l’un de ses frères puisse prendre le relais à l’âge majeur. Nous avons respecté cette volonté. »

Une femme à la tête, un message d’unité

Prenant la parole devant une foule venue nombreuse, la nouvelle cheffe coutumière a lancé un appel fort à la cohésion :

« Je remercie l’Éternel Dieu pour cette journée historique. J’exprime ma gratitude envers les autorités provinciales, la famille régnante et le gouvernement provincial pour leur soutien. Je suis la cheffe de tous, ma porte est grandement ouverte à chaque habitant. Je prône l’unité, la paix, et le dialogue. Le développement de Walese Karo dépendra de notre solidarité. »

Une première dans l’histoire coutumière de l’Ituri

Cette intronisation marque un tournant majeur : la chefferie de Walese Karo devient la première entité coutumière en Ituri à être dirigée par une femme. Un événement perçu par plusieurs observateurs comme une avancée dans l’évolution des dynamiques coutumières, longtemps dominées par la transmission patrilinéaire du pouvoir.

Malgré les contestations initiales, cette intronisation ouvre une nouvelle ère pour Walese Karo, avec l’espoir que l’unité et le développement prévalent sous le leadership féminin de Madame Hélène.

Olivier Eloim, depuis Gety/Irumu