Ce dimanche, les Léopards de la République Démocratique du Congo n’ont pas réussi à réécrire l’histoire et se sont inclinés lourdement (3-1) contre les Lions de l’Atlas du Maroc lors d’une rencontre cruciale du groupe A.

Dès le coup d’envoi, les Congolais ont montré leur détermination à dominer. Ils ont adopté un pressing haut, cherchant à étouffer leur adversaire dans sa moitié de terrain. Le latéral droit, Lolendo Masanga, s’est projeté en avant, mais cette audace a laissé des espaces exploitables pour le Maroc. À la 9ᵉ minute, Mohamed Boulascout a intercepté une passe dans le milieu congolais et a lancé Youssef Belammari. Ce dernier, après une course sur le flanc gauche, a délivré un centre puissant qui a permis à Lamliouli Oussama de marquer au premier poteau, profitant d’une sortie malheureuse de Brudel Efonge. Le score était alors de 1-0 pour le Maroc, laissant les Léopards sous le choc.

Malgré ce revers, les Congolais ont tenté de se ressaisir. Kitambala, omniprésent dans les duels, a obtenu deux coups francs (14ᵉ et 18ᵉ), mais le talent d’Âgée Basiala n’a pas permis de convertir ces occasions. Oscar Kabwit avait également une opportunité de contre (21ᵉ), mais son centre puissant n’a pas inquiété le gardien marocain El Mehdi Al Harrar. Le Maroc, quant à lui, a retrouvé son rythme, étouffant les Congolais et multipliant les tentatives. Les avertissements se sont accumulés, avec des cartons jaunes pour Osée Ndombele (31ᵉ) et Ibrahim Matobo (38ᵉ).

Juste avant la mi-temps, Otis Ngoma a su relancer l’espoir congolais. Kabwit a permuté avec Matobo sur le flanc gauche et a placé un centre flottant au second poteau. Kitambala, puissant, a catapulté le ballon au fond des filets (44ᵉ), égalisant à 1-1. Il a même frôlé le doublé peu avant la pause, mais Al Harrar a réalisé un arrêt décisif.

Au retour des vestiaires, les Lions de l’Atlas ont intensifié leur pression. Les Léopards ont réagi avec une belle action menée par Jacques Kapanga Mwimba, mais la tête de Kayembe Mujaya est passée à quelques centimètres du poteau. Alors que le match restait indécis, Tarek Sektioui, médaillé de bronze aux JO 2024, a changé la dynamique. À l’heure de jeu, il a lancé Khalid Baba, qui a immédiatement provoqué un penalty après une intervention de la VAR. Mohamed Rabie Hrimat a transformé l’occasion avec calme (70ᵉ), portant le score à 2-1.

À partir de ce moment, le Maroc a pris le contrôle total du jeu. Mehri a débordé sur le flanc droit, centré à ras de terre, et Lamliouli a frappé à nouveau, scellant le score à 3-1 (80ᵉ). Les dernières tentatives d’Otis Ngoma, avec les entrées de Horso Muaku, Lys Nyembo, Jean-Benoît Tumbane, Kazema et Talasi, n’ont pas suffi à inverser la tendance. Sous une pluie fine, les Léopards se sont battus sans succès, et deux buts refusés pour hors-jeu ont accentué leur frustration.

Cette défaite plonge les doubles champions (2009, 2016) dans une situation délicate. Avec seulement six points et une troisième place insuffisante, la RDC est éliminée dès la phase de groupes, un scénario déjà vécu lors du CHAN 2023 en Algérie. L’élimination est amère, laissant un goût de déjà-vu et un constat douloureux : les Léopards peinent à retrouver leur éclat sur la scène continentale.

César Marcelo depuis Lubumbashi